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 扶輪創始人-保羅哈里斯
扶輪於1905年創始於美國伊利諾州，創始時只有四名社員。
保羅．哈理斯常常被人問起：「當你把扶輪創始在既寒又冷的芝加哥時，你可曾想到它會發展成為一項全世界的運動？」當1947年01月27日他逝世之前，他曾為他的最後一項慶祝週年紀念，寫下一篇文告，可以說是對於這個問題最好的答覆：「沒有，我當時不曾預見它會成為全球性運動……當一個人在早春種下一株軟弱的樹苗時，他能確信日後必定可以在此長成一株大樹嗎？他是否還要預計雨水的灌溉與陽光照耀～與神的眷顧？當他看到長出新芽時～啊！他便可以夢想來日的翠綠成蔭。」
扶輪運動誕生於1905年02月23日晚上，當時保羅．哈理斯是一位青年律師，在美國伊利諾州芝加哥市內散步時，覺到若有所失，而且非常孤獨，他向他的三位朋友傾訴他的感受，並把他所產生的一種構想告訴他們。這三位朋友便是煤業商人施維斯特．席勒 Silvester Schiele 、礦業工程師格斯大威斯．洛爾與服裝商人海勒姆．蕭理 Gustavus E. Loehr and Hiram Shorey。他們在北第波恩街 Dearborn Street 第127號「聯合大樓」Unity Building，格斯大威斯．洛爾的辦公室中會晤該，大樓迄今仍然存在。
保羅的構想是：他認為商業界人士應定期集會，大家一起享受友愛的精神，並藉此擴展其業務範圍與增廣職業界的互相認識。在他們的共同討論中，產生了成立一個由男人組成的社團，並規定每一種事業或職業只限代表一人參與，每週定期輪流在社員的辦事處所集會一次。其用意在於使社員互相認識彼此的職業，並增進其業務。因此，在早期便決定採用『扶輪』為組織的名稱。這個創始扶輪社的四位社員，其祖籍分別屬於美國、德國、瑞典與愛爾蘭人，其宗教信仰分別屬於基督教、羅馬天主教與猶太教。他們都是這個美國大熔爐中的產品，從此看來，由他們充當這個國際組織的創始人，是最恰當不過了。
當印刷商人哈利．魯格斯 Harry Ruggles 登記為第五名社員時，他們便正式成立『芝加哥扶輪社』。當時第一本的「社員名錄」中（1905年）登錄社員30名，以施維特斯．席勒為社長；一位房地產經紀人威爾．詹森 Will Jensen 任文書；魯格斯任司庫；牙醫生威爾．尼夫 Dr. Will R. Neff 任接待員。當時保羅．哈理斯婉謝在新社中任職，一直經過兩年以後，才成為社長。魯格斯是開始在扶輪社領導團體歌唱的第一人，一直到現在，仍然應用在許多扶輪集會上。這個組織的消息，很快便被傳開。不久，社員人數已增加到無法在社員的辦事處所中集會，因此，便每週改在餐廳或旅社集合。
在保羅．哈理斯的觀念中，芝加哥扶輪社不能停頓在僅是為了增進社員間的業務，他從開始便希望除了娛樂與聯誼外，該社仍應從事於對全社區有益的公民活動。當1907年，在創社二年後，便開始舉辦第一個社區服務計劃－在芝加哥市政廳附近，建立一處「公共休息室」。
於設立芝加哥扶輪社三年後，在美國加州舊金山成立第二個扶輪社，翌年再增設三個扶輪社。迄1910年，已成立16個扶輪社、社員人數計約1,500人，分佈在美國大陸的版圖上。
於1910年，在芝加哥初次舉行年會，由16個扶輪社聯合成立『扶輪社全國協會』。保羅．哈理斯被推選為該協會會長，翟斯理．波爾利 Chesley R. Perry（於1908年加入芝加哥扶輪社）被選為秘書，他在這個職位上一直服務到1942年。艾爾馬．瑞齊 Elmer A. Rich 第一位任司庫，以後由魯福斯．柴彬 Rufus Chapin 繼任該職位自1912年～1945年。
當亞瑟．佛萊德瑞克．薛爾敦 Arthur Freserick Sheldon 加入扶輪社時，扶輪服務理想在早期便開始形成。他是一位新〝科學〞推銷學的教師，他認為商業應被視為服務社會的一種方式，並在1910年初次舉行年會中，提出一個口號：『為他的伙伴服務最多的人獲益最大』。翌年，另一位早期扶輪領導人，便雅敏．哥林斯 Benjamin F. Collins 也說起為人服務的重要，並倡導一項構想，即扶輪必須依據『服務，不是自己』的原則而組成。從這兩種說法演變成為以後的『服務愈多，獲益愈大』及『服務至上』，很快便為全部社員所接受，而成為令人感到光榮的標語，並由各扶輪社製成飾有紋章的銀盾。然而，在被正式指定為扶輪座右銘之前，已經經過了40年：迄1950年，在美國密西根州底特律年會時才被通過。
保羅．哈理斯初次意圖在美國以外國家設立新社，其目標為加拿大．曼尼托巴省．溫尼泊，經數度努力，終於成功，在1911年成立。因此，扶輪便開始進入國際化。扶輪的正式雜誌的前身「全國扶輪社員」亦自此更改名稱為英文「扶輪月刊」雜誌。那一年以後，保羅與在美國麻州波士頓的哈維．惠勒 Harvey Wheeler－他在英國經營毛巾業務－聯絡，談起在倫敦設立新社事。以後不久，哈維與亞瑟及薩爾．史密斯 E. Sayer Smith 共同合作，先後在倫敦與曼徹斯特 Manchester 成立新扶輪社。同一年，保羅驚聞新扶輪業已在愛爾蘭．都柏林 Dublin Ireland 成立，時間是1911年03月。當他發現史道特．摩洛 Stuart Morrow（前舊金山扶輪社社員）前往都摩林與貝爾發斯特 Belfast 組織新社時，這個謎才算解開。保羅請求摩洛繼續努力從事於組織新社的工作，不久便在蘇格蘭格拉斯與愛登堡 Glasgow & Edinburgh 設立新社，並在大不列顛各地相繼設立新社。此項運動一經橫越大西洋，便迅速散佈。因此，當1912年在美國明尼蘇達州．杜魯日 Duluth Minnesota 舉行年會時，便把名稱更改為『扶輪社國際協會』，迄1922年才縮短為『國際扶輪社』。第一位由美國以外國家任社長，是於1917年在美國喬治亞亞特蘭大 Atlanta Georgia 年會上選舉加拿大曼尼托巴省溫尼泊人，雷斯里．百得旺 E. Leslie Pidgion 為社長。
早期的扶輪徽誌，只是一個簡單蓬車輪（在轉動中捲起一陣塵土），代表著「文明與運動」，那是於1905年由芝加哥扶輪社員蒙塔克．比爾 Montague M. Bear 所設計，他是一位雕刻師，這是在早期扶輪社所採用的標誌。迄1922年，權威人士便發起應保留為扶輪社員專用的扶輪徽誌。因此，於1923年改為採用現在的24個鈍齒、與六根輪輻及一個鑰匙孔，這個車輪是象徵「工作者而不是懶墮者」。有關扶輪徽的正式說明，於1929年在美國德州達拉斯 Dallas Taxas 年會上被通過。深藍與金色被選為正式扶輪色，扶輪旗幟之設計決定以白色為襯底，置車輪於中央，再以紋章為飾。把該徽誌製成襟章，現在已成為全世界扶輪社員的標誌。
在非英語的國中設立扶輪社，古巴哈瓦那 Havana Cuba 是第一個（業於1979年被解散）。因此，不僅超越了國界，而且也打開了語文的隔閡。然而，扶輪一直到1920年才算遍及全球。當時扶輪運動已發展至歐洲大陸、中、南美洲、非洲、澳洲及亞洲，如此廣大的散佈，證實扶輪是一個世界性的組織、證明其原則具有活力，而凌駕於種族、膚色、宗教信仰、語文與地域之上。
1920年代是發展令人興奮與戰爭的時期。1926年對於英國倫敦扶輪社而言，是一個值得紀念的時期，該社完成了一件對扶輪運動具有永久貢獻的事工。在某一個星期天的早上，有兩位社員在祥瑞山谷 Surrey Hills 散步時，在談話中突而產生了所謂「目標與宗旨」的計劃，他們把服務思想直接指向四條途徑－社務服務、社會服務、職業服務與國際服務。這兩人便是雪梨．柏斯庫斯 Sydney Pascalls－於1931～32年任國際扶輪社社長與維維安．卡特 Vivian Carter，當時任英愛國際扶輪社秘書（在不列顛與愛爾蘭的扶輪社協會）。此項新的構想經過廣泛的討論，於1927年在以利時奧斯坦德 Oostende 年會上通過，在名稱上演變成為現在的『四大服務』，為今日扶輪計劃的一部份，不論在何處均能發揮其扶輪功能。
扶輪組織是所有大型服務社團的先驅，例如：「國際同濟會」"Kiwanis International" 成立於1915年；「獅子會」"Lions International" 成立於1917年；「樂觀者」"Optimist International" 成立於1919年；婦女之服務組織，如「崇她社」"Zonta International" 成立於1919年，都是仿效國際扶輪社的模式。尚且，扶輪運動曾為幾個知名的世界組織建立良好的工作基礎，包括「殘障兒童國際學會」"International Society for Crippled Childern"（設立於1922年），今改名為「國際復健會」"Rehabbilitation International" 及「聯合國教育、科學與文化組織」"United Nations’ Educational, Scientific and Cultural Organization"（UNESCO），是1942年在英國倫敦舉行年會所播下的種子，當時正在考慮設立一個龐大的國際教育與文化交換組織。世界大戰後，為了要透過各項教育與慈善計劃，以增進國際交換與了解，便直覺到需要專設一個機構－即是國際扶輪扶輪基金會－在其他各種成就中，已成為世界贈與國際研究規模最大的一個基金會。
創始人保羅．哈里斯在許多場合中，曾經表示很有興趣接受全世界的捐獻，成立一個規模龐大支持教育的基金會，使成為發展扶輪國際服務的一個重要的工具。自從1928年，在明尼阿波里斯（美國明尼蘇達州）舉行年會時，便已通過設立扶輪基金會，當時並把國際扶輪社細則加以修正，正式規定設立該項機構，並由五個受委託人監督（自1981年起已增為11人）。
然而實際上，這一粒種子約在十年前便已經播下，當已故國際扶輪社社長阿克．柯藍夫 Arch C. Klumph，1916～17（當時被稱為「扶輪國際協會」）便被認為是『扶輪基金之父』，他於1917年在亞特蘭大（美國喬治亞州）年會上指明：「扶輪應該接受以善行為目標者給與支援，在世界上從事於教育、慈善及其他有效途徑促進社會進步。」
當保羅．哈里斯於1947年逝世後不久，扶輪基金教育獎金的第一個計劃便為紀念扶輪創始人所作的奉獻，他一直堅信扶輪的第四項大服務－國際服務。從一個吉利的開始，便頒發了獎學金給與18名來自七個不同國家的學生，在海外學習一學年（1947～48）。從開始到現在，扶輪基金一直是全依賴著全世界扶輪社員與非扶輪社員的自動捐獻。基金之主要來源要算『保羅．哈里斯之友獎』（於1957年為扶輪基金保管委員會所支持），凡向該會捐款達1,000美元或以上者，頒贈保羅．哈里斯之友獎，扶輪社員與非扶輪社員相同，或為任何人表示尊崇而捐獻相等金額，亦頒給同樣的獎。迄1980年代早期，每年基金捐獻金額達一千萬美元以上。所頒贈獎學金額，迄已超過一億美元，受獎之男女青年達20,000名以上，在 130多個國家中，充為「親善大使」、「扶輪學者」與「團體研究交換團」團員，以增進國際瞭解與不同國家及人民間的友好關係。已頒發保羅．哈里斯之友獎在70,000名以上。
扶輪基金所頒贈教育獎金分為七種：即研究獎學金、大學獎學金、職業技能訓練獎助金、殘障者指導教師獎助金、新聞學獎學金；此外，該基金並資助團體研究交換獎助計劃（使事業與職業界青年團體有機會訪問其他國家）、特別獎助金（用以補助各扶輪社及地區舉辦有意義之教育與慈善計劃），及資助「保健、防飢與人道（3-H）計劃（1979年為慶祝扶輪創立七十五週年紀念而設立，用以改善衛生、減少飢餓及促進人類與社會發展，為增進國際瞭解與親善之有效途徑。）」
在第二次世界大戰期中，許多扶輪社被解散，然而，以後仍有很多重新加入國際扶輪社。與扶輪家族重再團圓的國家計有：義大利（1946年）、德國與日本（1948年）。不論如何，扶輪社在受共產主義影響的某些國家中，迄今仍然被解散。迄1980年代中期，在全世界約 160個國家與地理區域中，設有21,000個扶輪社，擁有社員人數約1,000,000人，在總人數中，計有百分之六十以上在美國以外的國家中。
統計全世界的扶輪成長，實在是感人。然而，從扶輪數十年來在四大服務－「社務、職業、社會與國際」所獲得的成就來看，殊非以簡單的數目字所能單獨表達，聯誼的培養、事業與職業管理之改良、為窮苦人與殘障者帶來喜樂、與青少年一起工作，以培養他們的領導能力，連續不斷的社區改進、數以千萬計的扶輪基金獎學金名額、各扶輪社所舉辦無法計算的其他服務，包括災難之救濟及扶輪基金的國際活動，與「保健、防飢與人道（3-H）計劃」，當觀察透過扶輪計劃所獲得的進步時，必須考慮所有這些成就。扶輪好似一支萬花筒，五花八門、千變萬化、應有盡有。這一些，僅能簡單說明如何從一位青年人，由於在城市中感到孤獨所觸發的純真構想，而組成了第一個服務社團及其在過去80餘年中，如何在這個充滿著患難與戰禍的世界上，透過人們親善的聯誼，成為提供服務、道德的與鼓勵的一股力量。
扶輪創始人保羅．哈里斯在他所作的書『我的扶輪生涯』中，說扶輪的意量好比一條廣大的河流時，曾這樣寫著：「大江是由數以千百計的溪流及小河匯集而成，它們經過高山、山坡及丘陵，輾轉傾瀉而下，一路高歌向前邁進，熱心奔騰，投入這條大江的洪流。這便好像令人振奮的扶輪成長，由於各地數以千計扶輪社員的自我犧牲與不斷的捐獻。」
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